O ar condicionado é um sistema que introduz ar fresco num espaço quente, para o tornar mais confortável. O ar condicionado é usado, normalmente, quando as temperaturas são superiores a 22º C.

É usado em automóveis, casas, escritórios, lojas, restaurantes e outras instalações interiores. Ao contrário do aquecimento, o ar condicionado é considerado um luxo, e que é possível viver sem ele. O aquecimento é considerado de primeira necessidade e todas as casas devem tê-lo.

Quando existem avisos de calor, todavia, a falta de ar condicionado pode ser um grave problema, principalmente para as pessoas idosas que vivem em casas feitas de tijolo. Sem o ar condicionado, esses tipos de casa transformam-se – literalmente – num forno, a determinadas temperaturas, e podem provocar a morte.

As alternativas ao ar condicionado são as ventoinhas, tanto eléctricas como manuais, ou as janelas abertas. O ar condicionado é utilizado principalmente no verão, quando as temperaturas são mais altas. Portanto, as facturas de electricidade também são mais altas nos meses de verão.

Algumas companhias de electricidade oferecem orçamento de facturação, que equilibra a facturação alta com a baixa num pagamento mensal constante. O orçamento de facturação é baseado na média de consumo e pode aumentar gradualmente, se o consumo também aumentar. Há dois tipos de ar condicionado que são principalmente usados nas casas. As unidades de ar condicionado de janela são colocadas, como o nome indica, numa janela.

O ar condicionado de janela refresca principalmente a sala onde está colocado. Aparelhos mais caros podem refrescar mais salas envolventes ao seu espaço. O ar condicionado de janela trabalha a electricidade. Estão colocados em janelas porque o calor da sala é atirado para fora, sendo trocado pela entrada de ar fresco.

As alternativas ao ar condicionado de janela são o ar condicionado de parede, que, como é óbvio, não necessitam de ser colocados numa janela. Os aparelhos de janela são mais comuns em casa mais antigas. As construções novas já têm, normalmente, ar condicionado central, construído de raiz.

O ar condicionado central conduz o ar através de toda a casa, estando o aparelho colocado no exterior. Um termóstato controla as temperaturas da casa. Os termóstatos mais antigos necessitam de ser mudados manualmente para a temperatura desejada.

Os novos são programáveis. Os quadros de temperatura podem ser programáveis para mudar a determinadas horas do dia. Isto ajuda a reduzir a factura de electricidade, permitindo que o aparelho se desligue enquanto a casa está vazia.

O ar condicionado central a trabalhar consome bastante electricidade, mas é geralmente uma energia mais eficaz do que a do ar condicionado de janela. Muitas das casas antigas usam ar condicionado de janela ou nem seque o têm. O ar condicionado também está instalado em quase todos os carros novos, hoje em dia.

Quando está muito calor, o ar condicionado proporciona um conforto considerável numa viagem grande de carro. Nos carros que não têm ar condicionado, pode-se baixar os vidros e deixar entrar o ar. O vento, todavia, não é confortável, e pode ser barulhento, especialmente nas auto-estradas.

Após um certo período de tempo, o ar condicionado, pode passar a não trabalhar tão bem. Por vezes, recarregá-lo com gás Freon melhora o seu desempenho.

Outras vezes o ar condicionado precisa de trabalhos de reparação mais caros. Muitas vezes as pessoas decidem não reparar o ar condicionado se o custo da reparação for superior ao valor do carro.

Com as novas tecnologias chegaram melhoramentos aos sistemas de ar condicionado. À medida quer o tempo passa, os ares condicionados vão-se tornando energeticamente mais eficientes.